Не принижая роли и места гражданско-правовой ответственности в системе гражданского права, необходимо отметить, что гражданско-правовая ответственность является одним из средств защиты гражданских прав и одним (хотя и наиболее суровым) из воздействий на правонарушителя. Разнообразие способов и методов правового регулирования гражданских прав и обязанностей и различие в правовом регулировании и характере взаимоотношений субъектов гражданского оборота позволяет использовать широкий ассортимент воздействия на субъектов, не исполняющих либо ненадлежаще исполняющих возложенные на них обязанности. И этот арсенал, помимо ответственности, включает в себя и такие способы воздействия, как регулятивные или предупредительные[2].
Сложность понятия гражданско-правовой ответственности еще заключается в том, что в научной литературе нет единства мнений и взглядов по поводу определения и содержания института гражданско-правовой ответственности. Единство взглядов выражается преимущественно в том, что это — один из ведущих и сложнейших видов (разновидностей) юридической ответственности. Поэтому вначале стоит акцентировать внимание на критериях присущих в целом юридической ответственности и находящихся в органической связи с гражданско-правовой ответственностью.
Юридическая ответственность — это предусмотренная правовыми нормами обязанность субъекта права претерпевать неблагопрятные для него последствия правонарушения.
Юридическая ответственность — это мера государственного принуждения за совершенное правонарушение, связанная с претерпеванием виновным лишений личного (организационного) или имущественного характера.
Юридическая ответственность — это предусмотренная санкцией правовой нормы мера государственного принуждения, в которой выражается государственное осуждение виновного в правонарушении субъекта и которая состоит в претерпевании им лишений и ограничений личного, имущественного или организационного характера.
Юридическая ответственность является одним из средств борьбы с правонарушениями, средством обеспечения правомерного поведения. Угроза юридической ответственности, соответствующих неблагоприятных последствий — важный фактор в обеспечении правомерного поведения членов общества.
Юридической ответственности как самостоятельной категории присущи характерные признаки.
Первый признак, основной — претерпевание субъектом права невыгодных последствий за противоправные деяния.
Второй признак — принудительность. Юридическая ответственность означает применение государственного принуждения к виновному лицу, т. е. она неразрывно связана с государством.
Третий признак — юридическая ответственность — реализация санкции, предусмотренной правовой нормой.